“宣孔胤枢、孔范马觐见!”
皇极门外,王之心持节而立,高声唱报。
阶下等候的孔氏父子皆是一怔。
孔胤枢连忙上前,行事圆滑熟稔,指尖悄然递上百两银票,陪着小心笑道:
“公公费心,不知陛下骤然召见我父子二人,所为何事?”
他心底满是茫然。
在曲阜孔府之中,他本就是边缘化的旁支族人,常年打理孔家商会,形同管家杂役。
朝堂分赃、士族私会、宗族权柄,从来轮不到他沾染。
昨日韩府之会、五十万两赃银分润,半点与他无关,连祖庙祭祀、族中议事,他都排不上位次。
千年世道,士农工商,商贾出身者,在世家大族里向来低人一等,孔家核心权脉,尽数握在科举入的族人手中。
王之心坦然收下银票,脸上堆起和气笑意,故意卖了个关子:
“恭喜孔先生,天大的好事落到你头上了。”
“公公莫要取笑,当世衍圣公尚在,草民怎敢当此恭喜。”孔胤枢连忙摆手,连连退让。
一旁孔范马身躯魁梧,八尺身形立在一旁,神色憨厚茫然,同样摸不清状况。
“旧衍圣公孔胤植,昨日私赴韩府参与分赃密会,贪墨军饷,罪证确凿,陛下龙颜大怒,已当庭革去衍圣世袭爵位。”
王之心缓缓开口,目光落在孔胤枢身上,字字清晰,
“如今京师之内,孔氏直系唯你一人留居城中。朝廷议定,由你承袭衍圣公爵位,接续圣裔道统!”
“什......什么?让我做新的衍圣公?!”
孔胤枢如遭雷击,整个人僵在原地,脑子一片空白。
一辈子屈居人下,打理商事、看人脸色,从未奢望过孔家最高的尊荣爵位,这份凭空砸来的天大造化,瞬间将他砸得神魂动荡。
一旁孔范马心思简单,瓮声瓮气开口问道:
“既然废了旧公,为何还要特地召我一同入殿?”
“你等父子一体,圣爵世袭,自然要一同面圣,录入朝堂档册。”
王之心淡淡一语,直接将孔范马问得哑口无言,只剩满脸懵懂。
他还以为这个秘密父亲不会和别人说,哪里想到朝廷早就知道了。
不多时,二人随内侍踏入皇极大殿,肃然躬身:
“草民孔胤枢、孔范马,叩见陛下,吾皇万岁。”
“起身吧。”
崇祯端坐御座,目光淡淡落在孔胤枢身上,语气带着几分玩味,
“孔胤植获罪罢爵,孔氏圣统不可断绝,朕决意,由你继任衍圣公,你可愿意?”
大殿角落,尚未被锦衣卫拖走的孔胤植猛然抬头,面色惨白,嘶声嘶吼:
“不可!万万不可!孔胤枢出身商役,卑贱不堪,岂能承圣人香火!你万万不能答应,日后必然后悔!”
他执掌衍圣公权位多年,享尽天下士子朝拜,朝野殊遇,骤然失去一切,眼看着旁支族人夺走自己的尊荣,瞬间急火攻心,目眦欲裂。
“住口,我才是衍圣公!”
孔胤枢回过神来,无视孔胤植的疯癫喝骂,对着御座重重叩首,语气恳切坚定:
“草民......臣,愿意!谢陛下隆恩!”
“你!”
孔胤植气急攻心,气血翻涌,眼前骤然一黑,直挺挺当场晕厥过去,被锦衣卫随手拖拽下去,再无半分圣裔体面。
“痛快。”
崇祯似笑非笑,目光暗含敲打,扬声下令,
“来人,将孔胤植褪去的衍圣公朝冠礼服,即刻赐予新公孔胤枢穿戴,正位承爵。”
“臣孔胤枢,叩谢圣恩!”
孔胤枢狂喜跪拜,三跪九叩,山呼万岁。
他久居底层,深知这份爵位有多贵重,别说出钱助朝廷纾困,便是割肉补国,他此刻也心甘情愿。
比起高高在上,目中无人的孔胤植,他太懂何为敬畏皇权,何为顺势而为。
身侧孔范马同样满心激荡。
父亲承袭衍圣公,那他便是妥妥的世袭继承人,纵使自己是庶出私生子,可孔胤枢膝下唯有他一子,千年世袭规矩摆在那里,未来荣光,已然落定。
朝堂局势初定,勋贵、文官、儒门接连遭清算,满殿朝臣噤若寒蝉,人人自危。
就在这时,一道急促脚步声冲破殿内沉寂。
“陛下!通政司八百里加急急报!”
通政司杨绍震手持朱漆急报木牌,不顾朝会礼制,大步闯入大殿,高声启奏:
“蓟镇兵备副使王应豸、总兵孙祖寿、副总兵赵率教、昌平总兵尤世威,四方边镇主将联合递书,泣血陈情,详述蓟镇哗变,边军异动全部内情!”
这话落下,死寂的大殿再度轰然哗然。
近日蓟镇十万军户北上,边卒哗变、祖大寿率关宁铁骑弹压、乱军裹挟民人北走的流言早已传遍京城,只是消息零碎残缺,真假难辨。
关外异僧、神秘古佛降世、白骨妖法乱军的传闻更是愈演愈烈,人心惶惶。
百官刚经历朝堂大清洗,惊魂未定,没想到关外边患诡事,接踵而至。
哈
念。
崇祯神色微凝,淡淡吐出一字。
他隐约察觉到,蓟镇之乱绝非简单欠饷哗变,那尊突然现世的白骨古佛藏着更深的诡异秘辛,不宜在大殿广庭之下含糊遮掩。
但此事终究纸包不住火,蓟镇大佛依旧存在,既然超凡不是个例,当场说出也自无不可。
群臣也需要接受过程。
恰逢此时,殿外脚步声至。
靳一川新封贪狼国公,一身武袍,行事再无遮掩,直接飞檐走壁,亲自赶至孙承宗府中,将尚在睡梦中的孙承宗仓促唤醒,一路疾驰,带入皇城。
孙承宗仓促整理衣衫,刚入皇极门,便看见沿途官员尽数被锦衣卫枷锁押走,韩旷、孔胤植一众朝堂大员狼狈不堪,触目惊心。
“稚绳公,恭喜高升。”
途经之时,戴罪待押的韩旷看向他,苦笑拱手,
“陛下下旨,起复你为武英殿大学士,接任内阁首辅之位。”
“谢陛下隆恩!”"
“起来吧!”
孙承宗骤然一震,来不及多问,匆匆步入殿中,伏地参拜。
内徐应元接过边关急信,展开帛书,当众朗声宣读:
“......臣王应豸、孙祖寿、赵率教、尤世威,泣血启奏陛下。
朝廷下发蓟镇军饷三万两,关宁主将祖大寿私欲截留一万五千两,分润麾下亲军,剩余军饷克扣分发,边军饥寒交迫,故而激生哗变。
祖大寿怒调关宁铁骑镇压乱卒,杀伐将至之时,关外白骨古佛凭空现世,施展诡异骨法神通,法相遮天。
两千关宁铁骑瞬间覆灭,尽数枯骨,又被古佛以无上玄机引渡,炼化为白骨僧众,听命佛前……………”
诡谲冰冷的文字缓缓回荡在大殿之内。
满朝文武浑身发冷,一股源自关外的阴森寒意,瞬间笼罩整座皇极殿。